Cuando se trata de la salud de los gatos, muchos dueños se centran en la calidad de la comida para gatos. Sin embargo, no se debe pasar por alto el ejercicio, ya que es un factor necesario para la salud de todos los animales, contribuyendo al bienestar y la salud de los gatos. Una de las mejores formas de ayudar a tu gato a hacer ejercicio es jugar con él.

El juego es una parte vital de la vida de un gato. La Dra. Carol Osborne, del Centro Veterinario y Clínica de Mascotas de Chagrin Falls, en Ohio, explica: "El tiempo de juego constructivo es un ejercicio muy necesario para los gatos".

Los investigadores afirman que una hora de juego con el dueño puede prolongar la vida saludable de un gato cuatro horas. Una rentabilidad de la inversión de 1:4 es muy valiosa.

Jugar con gatos también suele mejorar la salud mental tanto de los gatos como de los humanos, reduciendo la ansiedad y el comportamiento destructivo. "Los gatos, como los niños, necesitan jugar", añade el Dr. Taylor Truitt de la Estación Veterinaria de Brooklyn en Nueva York. "Les ayuda a romper la monotonía y también ayuda a establecer vínculos entre los miembros de la familia y otros gatos en el hogar. El juego estimula el cerebro de un gato y también ayuda con el ejercicio físico. La obesidad en los gatos es una epidemia común entre las mascotas y, como sabemos, el ejercicio ayuda a los humanos a perder peso, y lo mismo ocurre con las mascotas con sobrepeso".

Todas estas son razones suficientes para pasar tiempo jugando con tu gato, pero hay una razón más muy importante. El juego es parte de la biología de los felinos. Los juegos estimulan el instinto de los gatos de rastrear presas, lo que les ayuda a mantener la salud mental y la estimulación. Sin un enriquecimiento mental y físico adecuado, juego, estimulación, socialización, ejercicio y entrenamiento, los gatos y cualquier animal desarrollarán y exhibirán conductas y mecanismos de afrontamiento desadaptativos, que son problemáticos tanto para el dueño como para el gato.

En términos sencillos, si no se juega con los gatos durante mucho tiempo, la vida les resulta aburrida y empiezan a causar problemas. Los dueños de gatos pueden descubrir los juegos favoritos de sus gatos mediante la observación, jugar con ellos regularmente todos los días e integrarlos en la familia. Comprender qué es lo que entusiasma y satisface a su gato, y qué le brinda alegría, diversión y satisfacción, es una experiencia maravillosa tanto para el dueño como para el gato. Conocerse y enseñarle a su gato a participar en juegos y entretenimiento es una de las alegrías de ser dueño de una mascota.

Sin embargo, como en cualquier otra cosa, la clave está en la moderación. No dejes que tu gato juegue hasta el punto de agotamiento o que muestre signos de fatiga, como jadeos. Por lo general, si un gato se aleja de repente mientras está jugando, se emociona, se enoja, se estresa, está demasiado tenso o demasiado estimulado, es hora de dejar de jugar.

Además, para muchos gatos domésticos, suele ser más adecuado realizar varias sesiones de juego más breves que una sesión de juego más larga. La Dra. Carol Osborne recomienda cuatro sesiones de ejercicio de 10 minutos al día como pauta razonable. Pero cada gato es único y requiere diferentes niveles de ejercicio.

¿Cuáles son los mejores juguetes para gatos? Depende de cada gato. Si un dueño saca una caja o una bolsa de papel, algunos gatos se entretendrán solos. Los gatos también pueden disfrutar jugando con un montón de papel picado o con la tapa de plástico de una botella de agua. A muchos gatos les gustan los árboles para gatos, que ofrecen una variedad de actividades integradas, como saltar, rascar y esconderse. Los expertos también recomiendan juguetes interactivos para gatos, como palitos con plumas o cañas de pescar, que son excelentes para entretener a los gatos.

Por último, lo mejor es jugar con tu gato a una hora fija cada día. Como la mayoría de los dueños de gatos saben, a los gatos les gusta la rutina, así que considera jugar con ellos antes de las comidas.